คนที่รักสุขภาพ คงคุ้นเคยกับคำว่า “แก่นตะวัน” เพราะเป็นพืชสมุนไพรใกล้ตัวที่กำลังกลายเป็นอาชีพอิสระที่น่าสนใจ เพราะด้วยสรรพคุณและประโยชน์ที่มีอยู่มากมาย

ทำให้เป็นที่ต้องการของตลาดทั่วโลกในประเทศไทยก็มีการนำสายพันธุ์แก่นตะวันเข้ามาปลูก และทำการวิจัยพัฒนาสายพันธุ์จนพบสายพันธุ์ที่สามารถให้ผลผลิตของหัวสดได้มากถึงไร่ละ 2-3 ตันทำให้มีการปลูกแก่นตะวันเป็นอาชีพอิสระที่น่าสนใจ กันมากขึ้น

แก่นตะวันคืออะไร

แก่นตะวันเป็นพืชที่มีถิ่นกำเนิดอยู่ในทวีปอเมริกาเหนือ แต่สามารถปรับตัวได้ดีในทวีปที่มีอากาศร้อน ทนแข็งแรง ปลูกง่ายและเป็นพืชสกุลเดียวกับทานตะวัน ดอกคล้ายดอกทานตะวันและดอกบัวตองแต่เล็กกว่า มีการนำเข้ามาปลูกในประเทศไทยเมื่อปี พ.ศ. 2539 และมีการวิจัยพัฒนาสายพันธุ์โดยมหาวิทยาลัยขอนแก่น จนได้สายพันธุ์ที่ให้ผลผลิตได้มากถึง 2000-3000 กิโลกรัมต่อไร่

สรรพคุณของแก่นตะวัน
1.หัวของแก่นตะวันสามารถขุดมาล้างแล้วรับประทานสดๆ มีประโยชน์ต่อสุขภาพ
2.ทานเพื่อช่วยควบคุมน้ำหนักได้ เนื่องจากมีสารที่มีคุณสมบัติในการรักษาสมดุลของสารอาหาร โดยสารมารถทานได้ในปริมาณมาก แต่ยังคงรักษาระดับพลังงานให้คงที่
3.ช่วยลดน้ำน้ำ มีสารอินนูลีน ที่ร่างกายไม่สามารถย่อยที่กระเพาะอาหารและลำไส้เล็ก จึงอยู่ในระบบทางเดินอาหารได้เป็นเวลานาน ช่วยให้รู้สึกอิ่มส่งผลทำให้บริโภคอาหารได้น้อยลง
4.มีกลิ่นหอม และรสหวาน สามารถใช้ทดแทนน้ำตาล โดยไม่ส่งผลกระทบต่อระดับน้ำตาลในเลือด เหมาะสำหรับผู้ป่วยเบาหวาน
5.มีคุณสมบัติเป็นใยอาหาร สามารถขับของเสียที่ตกค้างในทางเดินอาหารให้ออกไปจากร่างกาย ช่วยบรรเทาอาการท้องผูก ลดความเสี่ยงในการเกิดโรคมะเร็งลำไส้

แก่นตะวัน

แก่นตะวันสามารถรับประทานได้ทั้งแบบปอกเปลือกและไม่ปอกเปลือก แต่ควรล้างให้สะอาด เนื่องจากหัวของแก่นตะวันมีลักษณะเป็นแง่ง อาจแช่น้ำทิ้งไว้สักพักแล้วนำมาล้างให้สะอาดก่อนรับประทาน และนอกจากปลูกเป็นพืชสมุนไพรไว้ทานเองแล้ว แก่นตะวันยังเหมาะสำหรับปลูกเป็นอาชีพอิสระที่น่าสนใจ เพราะปลูกไม่ยากและยังดูแลรักษาง่าย ขายได้ราคาดีอีกด้วย